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カテゴリ:★『スピリチュアリズムについて』 > スピリチュアリズムの始まり

そこでフォックス氏が、すぐ隣のレッドフォード家へ行って簡単に事情を説明してから、とりあえず奥さんに来てもらった。奥さんは「ほんと?」と言わんばかりの笑顔で入ってきた。そして早速天上へ向かって
 「あたしが産んだ子供は何人?」と聞いた。三人という答えを予期していたところラップが四つ鳴った。その瞬間、つい最近幼い娘を亡くしたばかりのレッドフォード夫人はそのことを思い出して、その場に泣き崩れた。
 そうこうしているうちに噂が広まって、フォックス家の周りには七、八十人ばかりの近隣の人達が集まっていた。大変なことになりそうなのでフォックス氏は、奥さんをレッドフォード夫人の家に、そして娘二人を別々に他家に泊まらせるよう手配した。そのことが、後に重大な意義をもつことになる。
 さて、集まった人達全員に家の中に入ってもらい、それまでの事情を説明してから、フォックス氏はその「霊」と思われる発信者との交信を進める上での符牒(ふちょう)を決めた。即ち「イエス」か「ノー」を求める形にすること、そして「イエス」の場合はラップを一つ、「ノー」の場合はラップなし、ということにした。
 この方法だと人名などの固有名詞の特定に手間が掛かるが、一つ一つ辛抱強く交信を交わしていくうちにおおよその真相が明らかとなってきた。それは次のような、殺人事件の絡んだミステリーもどきのものだった。
 その通信者は四、五十年前にその家に行商に来た時に金目当てに殺されてしまった。金曜日の夜のことで、三十一歳だった。殺人者はジョン・ベルという名の蹄鉄工で、当夜は妻と娘が遠出をしていて不在だった。自分の死体は地下室に運ばれ、十フィートの深さのところに埋められたという。
 そこまで分かった段階で、では地下室を掘ってみようではないかということになり、ぞろぞろと大勢で地下室へ行き、レッドフォード氏が土間のあちらこちらに立って「ここか?」と聞いて回ると、真ん中の辺りでラップがした。それまでと違って足でドスン、ドスンと踏みつけるような音だったという。
 早速そこを掘り始めたが、近くを小川が流れているせいか、水が激しく湧き出てきて、汲み出しても汲み出しても湧き出るので中止することになった。そして作業が再開されたのは、真夏になって小川の水が干上がるのを見届けてからだった。
 確かに、五フィート程掘ったところで厚板、木炭、石炭等が出土、その下から髪の毛と骨の一部が出てきた。専門家に鑑定してもらったところ、人間のものと判明したが、遺体そのものは出てこなかった。

全身の遺体が発見されたのはそれから実に五十年後のことで、スピリチュアリズムとは何の関係もない『ボストン・ジャーナル』という地方新聞に次のようなニュースが掲載された。

 ロチェスター発、1904年11月22日。
 1848年にフォックス姉妹が聞いたというラップの発信者とされる人物の遺体が、同家の地下室の壁と壁の間から発見された。これで二人の少女は霊との交信に関する誠実さにつきまとっていた疑惑を完全に晴らすことが出来た。
 フォックス姉妹はある男性の死者の霊と交信したと言い、その男性は殺害されて地下室に埋められたと主張したことになっていた。そこでその地下室が何度か掘り返されたのであるが、その遺体は見つからず、二人の話の裏付け証拠が得られずにいた。
 発見したのは今では[お化け屋敷]と呼ばれている、その二人の少女が住んでいたハイズビルの家の地下室で遊んでいた小学生達だった。その家の現在の所有者でハイズビルの名士でもあるウィリアム・クライト氏が子供達の通信で調査したところ、地下室の崩れた壁の下から、ほぼ完全な白骨死体が発見された。
 これによって1848年の4月11日に署名された母親マーガレット・フォックス夫人の証言が事実上裏付けられたわけである。
 
 では最初に出土した頭髪と骨の一部との関係はどうなるのか。そうした謎解きになると、シャーロック・ホームズの生みの親であるコナン・ドイルの独壇場で、最初死体を厚板に乗せて運び、石炭と木炭をかけて埋めたが、不安になってもう一度掘り起こし、人目につかない壁の下に埋め直したのだと推理している。薄暗い中での作業だった為に骨と髪の一部が残ったことに気づかなかったというわけである。

筆者は平成四年(1992年)にナイアガラ瀑布に近いリリーデールという僻地にあるスピリチュアリスト・キャンプを訪れた。フォックス家の家族が住んでいた例の家屋がそっくりそこに運ばれて、他の幾つかの資料と共に展示してあるとの話だったので、それをこの目で確かめる為であったが、残念ながらその家屋は数年前に原因不明の火事で消失したとのことで、その跡地にはご覧の通りの記念碑が残っているだけだった。その銅板にはこう書かれていた。

 フォックス家を記念してー
 フォックス家はマーガレットが十一歳、ケートが九歳の時にこの家に住んでいて、1848年3月31日に人類史上初めて、人間個性の死後存続の証拠を霊界から受け取った。そしてそれがスピリチュアリズムの発端となった。この家屋は1916年5月にベンジャミン・バートレットによって買い取られ、ハイズビルからここへ運ばれてきたのである。


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前節の見出しを「半世紀後の結末」とした。確かに霊的現象の絡んだ「事件」としては一件落着した訳であるが、実はその空白の五十年間に、霊界側で計画した本来のプログラムが着々と進行していたのである。

 聴聞会

 話を1848年の四月に戻そう。
 前日の三月三十一日の話題は瞬く間に広がって、明くる四月一日にはフォックス家の周りに二百人を越す野次馬が押し寄せた。その中には心ない人もいて、好き勝手な憶測を述べ合った。当然のことながら悪魔の仕業だと息巻く者もいて、フォックス夫人はその心労で、僅か一週間で髪が真っ白になったという。
 騒ぎの大きさにロチェスター市当局も真相究明の為の調査委員会を設置し、フォックス夫妻、レッドフォード夫妻、その他を呼んで証言を求めた。中でも注目されたのはフォックス夫人の証言で、事件当日の様子を細かく述べ、それをフォックス氏が追認する形になっている。肝心な部分は既に紹介してあるので、ここでは夫人の率直な心境を告白した部分を訳出しておく。


 ・・・・私は幽霊屋敷とか超自然現象とかを信じているわけではありません。この度のことで大騒ぎを起こしてしまったことを申し訳なく思っております。それは私達一家にとっても大変迷惑なことでございます。この家に移り住んだことが私共の不運だったのでございます。
 しかし、真実は知って頂かねばなりません。その為の証言は喜んで致しますし、是非させて頂きたいのです。ラップの原因は私には説明出来ません。が、確信をもって言えることは、そのラップが今申し上げた通りに繰り返し聞こえたということです。
 今朝(四月四日)もまた聞いております。子供達も聞いております。
 私は以上の陳述が改めて朗読されるのを聞いて、その内容に間違いないことを保証し、必要とあれば喜んで宣誓する用意があることを確約致します。

 当日はフォックス氏も出席していて、夫人の証言が読み上げられるのを聞いた後、次のような声明文を書いている。

 私は妻マーガレット・フォックスによる証言を聞き、さらに目を通した上で、その内容が詳細な点に至るまで真実であることを証言致します。妻が語ったラップは私も聞いております。私達からの質問に対して妻が述べた通りの返事が返ってまいりました。
 妻が述べたこと以外にも様々な質問をしておりますが、やはり的確な返事がラップで返ってきました。同じ質問を繰り返したこともありますが、同じ返事が返ってまいりました。そこには何一つ矛盾は見出しませんでした。
 そのラップの原因については少なくとも自然な手段は思い当たりません。何かが、或は何者かが、どこかに潜んでいて出しているのではないかと思い、家中のあらゆる場所を捜査してみましたが、その謎の解明に繋がるものは何一つ発見出来ませんでした。
 それがどれほど混乱と不安を生み出したか知れません。これまで何百人という方々が私の家を訪れています。その為に日常の仕事が手につきません。一日も早く、自然現象であれ超自然現象であれ、とにかくその原因が解明されることを期待しております。
 地下室の発掘も、水が引き次第再開されるでしょう。それによって、そこに埋められたとされている人体の痕跡があるかどうかの確認が得られることでしょう。もし発見されれば、その原因は超自然的なもの以外には有り得ないとの確信が得られるものと信じます。
                                         (署名)

この聴聞会で証言した人が全部で何人だったかは定かでないが、主だった関係者への聴聞が終わった段階で、ある事実がクローズアップされてきた。
 [事件の発展]の項目のところで、三月三十一日夜の騒ぎの中で「娘二人を他家に泊まらせるように手配した」とあるが、具体的にいうとマーガレットは兄のデービッドの家に、ケートは既に嫁いでいる長女のリーア・フィッシュの家に預けられたのだった。母親はレッドフォード夫人の家に泊めてもらったのであるが、そのレッドフォード家ではその夜何事もなかったのに、二人の娘が泊めてもらった家では、双方とも自宅と同じ現象が起きていたことが判明したのである。
 そうなると当然出てくるのが、二人の娘には何か特別な体質があるのではないかという憶測である。その憶測は、当然の成り行きとして、二人を使って実験してみてはどうかという案を生む。そしてそれが直ぐに実行に移されて、二人はある時は一緒に、ある時は別々に実験の対象とされるようになっていった。
 その結果は三月三十一日の現象の再現となった。他の物理的現象と同時にラップによる通信が届けられた。しかし、その行為者が眼に見えない。得体の知れないものだった為に、好意的に受け止められるにはまだ時期尚早だった。何かトリックがあるのだろう・・・悪魔の回し者ではないのか・・・といった白い眼で見られるばかりだった。
 一番の犠牲者は長女のリーアだった。ロチェスター市で音楽の教師をしていたのであるが、そういう得体の知れない妹がいるというだけのことで教師を辞職せざるを得なくなった。
 しかし、霊界側の計画は着々と進められて行く。宗教的偏見に囚われない学識者の中に二人の姉妹(後にリーアにも同じ能力があることが判明して三人とも)や、同じ体質をした、いわゆる[霊媒]を使って本格的に調査・研究してみようとする者が現れ始め、後に心霊実験会と呼ばれるようになる催しが各地で開かれるようになっていった。

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